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Qui ne connait pas l’Orient Express ? Train fabuleux qui depuis sa conception en 1883 continue d’entretenir la rêverie collective. Un nom au comble du luxe qui s’amarre aujourd’hui à un voilier assez extraordinaire, reprenant tous les principes du bon goût français de son aïeul ferroviaire. Il fut baptisé en avril dernier à Saint-Nazaire par les Chantiers de l’Atlantique à qui l’on doit, entre autres, les paquebots le Normandie, le Queen Mary II et, bien sûr, l’inoubliable France.
Il se targue d’être le plus grand voilier du monde, un trois-mâts pas comme les autres : 220 mètres, 15 000 tonnes portées par les vents grâce à l’innovation des « SolidSail », de gigantesques voiles rigides en composite et mobiles qui peuvent assumer une propulsion vélique à 100%. Il s’appelle l’Orient Express Corinthian, un nom qui transporte déjà. L’amour ? Corinthe, le lieu de prédilection d’Aphrodite. L’aventure maritime surtout, la Méditerranée romanesque comme l’explique Maxime d’Angeac, l’architecte et directeur artistique du projet : « Je m’en suis inspiré. Je me suis replongé dans ce que je connaissais déjà, Fernand Braudel, la mythologie, jusqu’à la Renaissance méditerranéenne. Le développement de l’Italie, de la Riviera, la French iviera aussi, toutes les très belles villas de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, et de l’esprit qui régnait autour de cette mer. »
En tout, seize mois pour dessiner le bateau « comme des dingues », souffle Maxime d’Angeac, et ving-quatre mois pour le réaliser. Un délai étonnement rapide quand on voit la somme d’ingénieurie, d’artisanat et de détails qui constituent ce palace des mers. Côté villégiature, c’est 54 suites de 43 à 225 m2 d’inspiration Art déco pour 110 passagers, 5 restaurants et 8 bars, une bibliothèque contenant plus de 1000 ouvrages conseillés par la librairie Galignani, avec une belle part aux écrivains voyageurs, à la déco, la mode, Agatha Christie, bien sûr ! Des piscines et des salles de sport. Un couloir de nage à ciel ouvert, une salle de cinéma où les assises sont les répliques des fauteuils historiques du train, un méga spa Guerlain de 500 m2 avec des soins exclusifs pour le voilier, aux titres de circonstances, « Sérénité des Flots », « Aqua Odyssée », « Éveil de l’Océan »… avant de proposer, en octobre, une retraite « Ocean Rebirth » de quatorze jours. Il y a aussi le Speakeasy, bar très secret (sur le pont 4) qui se révèle par une porte dérobée.